20억년 전 작은 거인 플랑크톤, 산소 말고 이것도 만들었다 조홍섭 2022.02.01. 09:54 (이미지-01) 지층이 겹치고 구겨진 히말라야 산맥의 거대한 습곡. 식물플랑크톤이 죽어 형성된 흑연 층이 습곡 형성의 윤활제 구실을 했다. 게티이미지뱅크 지구 대기에 처음으로 산소가 출현한 것은 고원생대인 23억년 전 일이다. 단세포생물밖에 살지 않았던 당시 지구는 아직 어려 하루가 20시간 1년은 450일이었다. 지구에 산소를 불어 넣은 주인공은 광합성을 하는 남세균이었다. 남세균은 산소를 방출해 다세포 생물이 출현할 여건을 조성하는 한편 바닷물 속의 철을 산화시켜 오늘날의 호주 등에 대규모 철광석을 퇴적물로 쌓았다. 단세포 남세균이 이룩한 또 다른 업적이 밝혀졌다. 지구 곳곳에 최초의 대규모 산맥을 만..