식충담배·유령란 등 신종 식물…디캐프리오 나무는 무엇?

식충담배·유령란 등 신종 식물…디캐프리오 나무는 무엇?

등록 :2022-01-07 13:31수정 :2022-01-07 14:18조홍섭 기자 사진

큐 왕립식물원 ‘2021년 10대 신종’ 발표…발견되자마자 멸종되기도

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호주에서 발견된 야생담배 신종(Nicotiana insecticida)은 표면에 난 수많은 섬모에 점액을 분비해 곤충을 포획한다. 마르텐 크리스텐후스 제공.

‘담배가 죽인다’는 금연표어는 빈말이 아니었다. 영국과 오스트리아 과학자들은 지난해 오스트레일리아 서부의 건조지대에서 야생담배 7종을 새로 발견했는데 그 가운데 한 종은 식충식물이었다.

흔히 식충식물은 영양분이 부족한 습지에 분포하지만 이 식물은 건조한 황무지에서 줄기와 잎 등 모든 표면 섬모에서 끈끈한 점액을 분비해 각다귀, 진딧물, 파리 등 곤충을 잡아먹었다. 곤충을 포식하는 야생담배가 알려진 것은 처음이다.

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개화한 식충 야생담배. 마르텐 크리스텐후스 제공.

조사에 참여한 마크 체이스 영국 큐 왕립식물원 교수는 “호주 대륙의 대부분을 차지하는 건조지역은 황무지로 다양한 식물이 살지 않는 것으로 알려졌지만 최근 조사가 거의 이뤄지지 않은 곳에서 많은 새롭고 특별한 종이 발견된다”며 “이번 발견은 그걸 증명한다”고 말했다.

큐 왕립식물원은 7일 식충담배를 포함한 ‘2021년 10대 신종’을 발표했다. 이 식물원 과학자가 참여해 지난해 세계 곳곳에서 발견해 학술지에 보고한 식물과 균류 신종은 모두 205종이며 이 가운데 눈길을 끄는 종을 고른 것이다.

밤에만 피는 유령란

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마다가스카르에서 발견된 유령란(Didymoplexis stella-silvae). 캄캄한 밤에 잠깐 개화한다. 요한 헤르만스 제공.

대륙 수준의 생물다양성을 보이는 아프리카의 섬 마다가스카르에서는 16종의 신종 난이 발견됐다. 그 가운데 ‘숲의 별’이란 학명을 얻은 난은 칠흑 같은 밤, 그것도 비 온 직후에만 24시간 동안 핀다. 잎이 없는 이 난은 영양분을 공생하는 균류에 전적으로 기댄다. 한밤에 밝은 흰 꽃이 별처럼 빛난다.

발견된 난은 대부분 이제까지 조사되지 않은 외딴 지역에 사는데 이 가운데 3종은 발견 사실이 출판되기도 전에 이미 멸종했을 것으로 추정된다. 사는 곳이 워낙 좁아 숲을 베어내거나 국지적 폭우 등에 의해 분포지가 사라졌기 때문이다.

땅바닥에서 피는 백합

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카메룬 에보 숲에서 발견된 희귀한 핑크 부두 백합(Pseudohydrosme ebo). 산더 판데르 부르 제공.

카메룬 에보 숲에서 발견된 극히 희귀한 핑크 부두 백합은 땅속줄기에서 난 잎이 시든 뒤 30㎝ 높이로 분홍빛 꽃이 핀다. 에보 숲은 고릴라, 침팬지, 둥근귀코끼리 등이 사는 멸종위기종의 천국이다. 75종의 식물도 분포하는데 8종은 세계에서 이 숲에만 산다.

디캐프리오가 지킨 나무

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7일 과학저널 ‘피어 제이’에 신종으로 발표된 디캐프리오 나무(Uvariopsis dicaprio). 에보 숲 보전에 기여한 디캐프리오를 기려 지은 이름이다. 로르나 매키넌 제공.

에보 숲에서 2022년 첫 신종으로 발견된 나무에 영화배우 리어나도 디캐프리오의 이름이 들어갔다. 높이 4m의 이 나무는 줄기에 반짝이는 밝은 노랑 꽃이 다발로 핀다.

디캐프리오는 2020년 에보 숲의 벌채 계획을 듣고 반대운동에 참여했고 결국 계획을 무산시키는 데 성공했다. 학명에 그의 이름을 넣은 것은 이를 기리기 위한 것이다.

에보 숲은 카메룬 최대의 원시림이지만 식물학계에는 덜 알려진 곳이다. 여러 원주민 부족이 이곳에 살며 침팬지가 도구를 이용해 견과류를 깨 먹고 나뭇가지로 흰개미 낚시를 하는 유일한 곳이기도 하다.

디캐프리오 나무는 자생지가 적고 보호를 받지 못해 벌채와 플랜테이션, 채광의 위협에 노출돼 있어 발견되자마자 ‘위급’ 종으로 지정됐다.

마틴 치크 큐 왕립식물원 박사는 “대부분의 열대지역에서 수천종의 식물이 아직도 발견을 기다리고 있다”며 어떤 종을 규명해 과학적 이름을 부여하지 않고는 멸종위험을 평가하기가 거의 불가능하다”고 말했다.

조홍섭 기자 ecothink@hani.co.kr