바닷가의 풀밭에서 자란다. 높이 25∼50cm이다. 줄기는 모여나고 세모지며 밑동은 잎몸이 없고 작은 잎집으로 싸인다. 잎은 납작하고 나비 8∼12mm로서 길이는 줄기보다 길다. 빛깔은 짙은 녹색이고 2개의 줄이 있으며 밑동에 마른잎은 검은빛을 띤 갈색의 섬유처럼 된다. 잎집에는 갈색 줄이 있다.
꽃은 6월(2월부터)에 피는데, 작은이삭 4∼5개가 서로 떨어져 달린다. 맨 끝 작은이삭에는 수꽃이 달리는데, 넓은 줄 모양으로서 길이 3∼5cm이다. 곁작은이삭에는 주로 암꽃이 달리며 때로 끝에 수꽃이 달리기도 한다. 원기둥 모양이고 길이 2.5∼4cm로서 긴 대 위에 서며 때로 밑동에서 갈라진다. 암꽃의 비늘조각은 달걀 모양이고 뒷면에 3개의 맥이 있다.
과낭은 달걀을 거꾸로 세워놓은 모양으로서 맥이 많으며 암술머리는 대부분 2개이다. 열매는 수과로서 세모진 달걀을 거꾸로 세워놓은 모양이다. 한국(제주·전남·경북), 일본에 분포한다.