산에서 자란다. 높이는 30cm 정도로, 굵은 뿌리줄기와 벋는 줄기가 있다. 밑동은 적갈색이고 초상엽(齧狀葉)으로 둘러싸여 있다. 잎은 길이 10∼32cm, 나비 15∼30mm로 긴 타원형 또는 긴 바소꼴이며 끝이 점점 뾰족해지고 뒷면에는 가는 털이 나 있다.
꽃은 양성으로 4∼5월에 핀다. 작은이삭은 5∼8개이며 길이 15∼70mm로 곧게 선다. 각 작은이삭의 윗부분에는 수꽃이 갈색으로, 밑부분에는 암꽃 1∼2개가 녹색으로 달린다. 과포(果苞)는 포영(苞穎)보다 짧고 부리는 극히 짧고 끝이 밋밋하다. 열매는 수과(瘦果)로 타원형이고 끝에 작은 돌기가 있으며 7∼8월에 익는다. 암술대는 곧고 끝이 3개로 갈라진다. 전국 각지에 분포한다.