쌍떡잎식물. 이판화군 .도금양목 .보리수나무과.보리장나무속의 상록 덩굴식물
꽃은 10~11월에 잎겨드랑이에 모여 달리며 흰색이다. 꽃자루는 적갈색의 비늘털이 있으며 길이 4~7mm이다. 꽃받침통은 가늘고 씨방과 연결되며 끝이 4개로 갈라진다. 열매는 타원형 또는 긴 타원형이고 길이 10∼18mm로 4∼5월에 성숙하고 적갈색 비늘털로 덮이며 식용한다.
한국 ·일본 ·중국 등지에 분포한다. 좁은잎보리장나무(var. oxyphylla)는 잎이 좁은 바소꼴이고 양 끝이 좁으며 제주도에서 자란다