바닷가의 양지에서 자란다. 높이는 10∼40cm로 뭉쳐난다. 잎은 나비 2∼3mm로 꽃자루보다 짧으며, 잎집은 연한 붉은빛이 도는 갈색이다. 포는 3∼5개이며 꽃이삭보다 길다.
꽃은 8∼10월에 피고 꽃이삭은 둥글며 몇 개의 가지가 갈라진다. 작은이삭은 줄 모양 바소꼴이고 끝이 뾰족하며 붉은색이다. 비늘조각은 긴 타원형이고 끝이 약간 둔하며 길이 1.5∼2mm이다.
열매는 수과로서 달걀을 거꾸로 세운 모양이고 편평하며 갈색이다. 암술대는 수과보다 2배 정도 길며 끝이 3갈래로 갈라진다. 한국·일본 등지에 분포한다.
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