가시꽃갈퀴라고도 한다. 풀밭에서 자란다. 높이 30∼60cm이다. 줄기는 네모지고 밑에서부터 가지가 갈라져서 잎으로 자라고 옆을 향한 가시와 능선이 있다. 잎은 4∼6개씩 돌려나고 긴 타원 모양이거나 달걀을 거꾸로 세워놓은 모양의 타원형이며 길이 1.5∼3.5cm, 나비 5∼8mm이다. 가장자리가 약간 뒤로 말리고 끝은 둥글다가 짧은 돌기로 되며 양면에 털이 난다.
꽃은 5∼6월에 흰색 또는 연한 녹색으로 피고 잎겨드랑이에 취산꽃차례로 달린다. 작은꽃자루에 털이 난다. 화관은 4갈래로 갈라지고 수술은 4개이다. 열매는 분열과로서 2개가 합쳐지고 겉에 가시 같은 털이 빽빽이 난다. 한국·일본·중국, 시베리아 동부 등지에 분포한다. 열매에 털이 없고 잎에 털이 빽빽이 나는 것을 큰네잎갈퀴(var. leiocarpum)라고 한다
꽃은 5∼6월에 흰색 또는 연한 녹색으로 피고 잎겨드랑이에 취산꽃차례로 달린다. 작은꽃자루에 털이 난다. 화관은 4갈래로 갈라지고 수술은 4개이다. 열매는 분열과로서 2개가 합쳐지고 겉에 가시 같은 털이 빽빽이 난다. 한국·일본·중국, 시베리아 동부 등지에 분포한다. 열매에 털이 없고 잎에 털이 빽빽이 나는 것을 큰네잎갈퀴(var. leiocarpum)라고 한다