산기슭의 양지쪽에서 자란다. 높이는 3m 정도이고 작은가지에 선모(腺毛)가 있다. 잎은 어긋나고 둥글며 끝이 뭉뚝하고 큰 톱니와 잔 톱니가 있다. 또한 길이 6∼12cm, 나비 5∼11cm이고 측맥이 6∼7쌍 있으며 앞면에는 잔털이 있으나 없어지고 뒷면은 황록색의 털이 있다. 잎자루는 길이 1∼2cm이다.
꽃은 양성화로 3월에 핀다. 수꽃이삭은 원기둥 모양이고 길게 늘어진다. 암꽃이삭은 달걀 모양으로 겨울눈과 비슷하고 포(苞)와 암술머리가 있으며, 암꽃은 각 포에 2개씩 달린다. 총포는 종처럼 생겼으며 열매를 둘러싸고 있다. 열매는 견과(堅果)는 둥글고 10월에 갈색으로 익으며 털이 없다. 종자는 식용한다. 한국 ·일본 ·중국 ·우수리 ·아무르 등지에 분포한다.