쌍떡잎식물 합판화군. 진달래목. 진달래과.진달래속의 낙엽관목
잎은 호생 또는 대생하고 좁고 긴 타원형 또는 넓은 피침형이며 양끝이 좁고 길이 3-8cm, 폭 1-3cm로 가장자리에 톱니가 없으며 표면에 털이 드문드문 있고 뒷면, 특히 맥 위에 갈색털이 밀생하며 엽병은 길이 1-5mm로서 갈색털이 많다. 어린 순의 인편에는 끈끈한 점액이 있다. 엽병과 잎가에는 양면에 모두 갈색의 잔털이 있다. 높이 1-2m이고 수피는 회황갈색이 나며, 소지는 흰색의 털로 덮여 있다가 다음해에는 없어지고 화경과 더불어 점성이 있다. 천근성으로 세근이 많다.
이명/지방명/한약명:
영상홍, 산철쭉, 개꽃나무, 젱기고장, 진달에, 봄철쭉, 수달래, 물철쭉
유사종:
겹산철쭉(R. yedoense Maxim. et Regel 혹은 R. matsumurai Kom.)
흰산철쭉(for. albiflora Chang)
잎이 꽃보다 먼저 난다. 꽃색은 철쭉에 비해 진하다. 해마다 청송 주왕산 에서 열리는 '수달래제'의 수달래가 바로산철쭉이다. 어떤 지역에서는 이 식물이 물가에 주로 자라기 때문에 물철쭉이라고도 한다. 하지만 이 식물은 지리산, 한라산 등지에서는 높은 지대의 능선에도 자란다. 철쭉이 자라지 않는 한라산에서 6월에 피는 '철쭉'은 산철쭉을 잘못 부르는 것이다.