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남부 지방에서 흔히 심는다. 중국이 원산지로 알려졌다. 높이는 60cm 정도이고 가지가 많다. 잎은 마주나고 길이 4∼8cm, 폭 1∼2cm의 긴 타원 모양 또는 거꾸로 세운 바소꼴이고 끝이 뾰족하며 털이 없고 윤이 나며, 잎 가장자리는 톱니가 없고 밋밋하며, 잎자루는 짧다.
꽃은 7∼8월에 흰색으로 피고, 가지 끝에 있는 작은꽃자루에 달린다. 꽃받침통은 희미한 6개의 모서리각이 있으며 끝이 6∼7개로 갈라지고 그 조각은 가늘고 길다. 화관 조각은 6∼7개로 긴 달걀을 거꾸로 세운 모양이고 수술은 6∼7개이다. 열매는 모서리각이 있고 9월에 주황색으로 익는다. 열매는 약으로 사용하고 염료로도 사용한다.