구약나물
외떡잎식물.천남성목.천남성과의 여러해살이풀. 곤약이라고도 한다.
봄에 1m 정도의 꽃자루가 나오고 밑 부분에 2∼3개의 비늘 모양 잎이 나오며 30∼50cm의 꽃차례가 달린다. 포는 깔때기 모양이고 밑쪽에는 암꽃, 위쪽에는 수꽃이 연속해서 달린다. 열매는 장과로 옥수수처럼 붙어 있으며 노란빛을 띤 붉은색으로 익는다.
꽃대는 11월경에 올라오며 약 1~2개월 이상 성장기를 소요하여 2월 중순이나 3월초에 개화한다. 아열대 작물이라 기온차이에 큰 영향을 받는다.(실내)
항암작용(갑상선암, 코암, 자궁경부암, 뇌종양 등), 장내세균균형개선작용, 장내용물의 이온 교환작용, 콜레스테롤이나 당분의 과잉섭취를 억제하는 작용, 체내나트륨배설, 대변량을 증가시켜 장내 유해물 배출, 변비, 학질(말라리아), 무월경, 타박상, 매독, 종기, 유행성 이하선염, 무좀, 정창, 단독, 화상, 생활습관병, 비칼로리식품, 당뇨병, 각종병, 열로 인한 피부종기 및 피부가 헐어 생긴 발진, 피부의 살갗이 벌겋게 되면서 화끈거리고 열이 나는 병증, 불에 데었을 때, 비만증