서부해당화(꽃사과)
쌍떡잎식물.장미목.장미과.사과나무속
꽃사과나무는 중국 원산의 나무이나 오래전부터 사람들이 개량하여 원예품종을 계속 만든 탓에 수많은 품종이 있고, 학자들 간에도 이 나무의 분류학적인 위치에 대하여 의견일치를 보지 못하고 있다.
아울러서 서부해당화(Malus halliana)와 꽃아그배나무(Malus froribunda)를 포함하여 한꺼번에 ‘꽃사과’라고 부르는 경우도 많다.
이들 셋은 비슷비슷한 나무지만 조금씩 차이가 있다.
서부해당화는 중국원산이며 현재도 널리 심는 꽃나무의 하나이다.
꽃봉오리는 붉은 빛이나 꽃이 완전히 피면 연분홍색이 되고 열매는 꽃사과보다 작다.
꽃아그배나무는 일본에서 개량한 품종으로 보이며, 에도시대 말기인 19세기 중엽 유럽에 건너가 지금도 인기를 누리고 있다.
꽃봉오리 때는 붉은 색이 강하고 꽃잎이 벌어지면 분홍색이었다가 꽃이 완전히 피면 거의 백색이 된다.
열매가 붉은 경우보다 노랑열매가 더 흔히 달린다.
셋 중에 가장 꽃이 아름답고 분홍빛이 강하다.
그러나 이들 셋은 구분이 어렵고 상호간 혹은 야광나무나 아그배나무와 수많은 교잡종이 있어서 특징을 딱히 나누어 말하기는 어렵다.
전문가가 아니라면 셋 모두를 꽃사과나무로 알고 있어도 크게 잘못이 없을 것 같다.