외떡잎식물 .벼목 .화본과.산조풀속의 여러해살이풀
꽃은 8∼9월에 자줏빛을 띤 연한 녹색으로 피고 원추꽃차례에 달린다. 꽃차례는 길이 10∼30cm이고 가지는 반돌려나며 거칠거칠하다. 작은이삭은 길이 5.5∼8mm이고 1송이의 꽃으로 되며 바소꼴이다. 포영(苞穎:작은이삭 밑에 난 1쌍의 포)은 길이가 거의 비슷하고 1∼3맥이 있으며 중륵(中肋)에 잔 톱니가 있다.
호영(護穎:화본과 식물 꽃의 맨 밑을 받치고 있는 조각)은 막질(膜質:얇은 종이처럼 반투명한 것)로서 3맥이 있고 뒷면에 까끄라기가 있으며 기반의 털은 길이 5mm 정도이다. 포기 전체를 목초로 쓴다. 한국, 아시아 북부, 유럽, 아프리카 등지에 분포한다